Bill Withers

Bill Withers est une figure emblématique de la musique soul et R&B, dont la voix chaude et authentique a marqué des générations entières. Né le 4 juillet 1938 à Slab Fork, en Virginie-Occidentale, il a grandi dans un milieu modeste, entouré de ses frères et sœurs. Issu d’une famille ouvrière, il a puisé dans ses racines une inspiration profonde pour sa musique.

Dès son plus jeune âge, Bill Withers a été attiré par la musique, mais il a d’abord suivi une carrière dans la Marine. Son service dans la Navy l’a emmené à voyager à travers le monde, enrichissant son expérience et élargissant ses horizons musicaux. Cependant, c’est après son retour à la vie civile qu’il a sérieusement envisagé de poursuivre une carrière dans la musique.

Influencé par des artistes tels que Ray Charles et Sam Cooke, Bill Withers a rapidement trouvé sa propre voix dans le paysage musical. Sa musique, imprégnée de soul, de blues et de folk continue de marquer les esprits.

Bill Withers à travers sa musique

Sa percée est survenue en 1971 avec la sortie de son premier album, « Just As I Am », signé chez Sussex Records, il introduit des classiques comme « Ain’t No Sunshine » et « Grandma’s Hands ». Ecrit et produit en parti par lui même, l’album a reçu le soutien de musiciens de renoms tels que Stephen Stills et Booker T. Jones (connus notamment pour avoir collaboré avec Ben E. King). Fait intéressant, Ain’t No Sunshine devait initialement durer 6 minutes car il n’a pas fini d’écrire les paroles. Mais suite aux conseils des musiciens, le label et Bill ont opté pour une version plus courte et épurée.

Son deuxième album, « Still Bill » (1972), a consolidé sa renommée. Avec des hits tels que « Lean on Me » et « Use Me », qui ont conquis les charts et les cœurs à travers le monde. Lean On Me est aujourd’hui considéré comme un hymne à l’amitié et au soutien de ses proches. Quant à Use Me, nous retrouvons Stephen Stills à la guitare, qui est devenu une composante essentielle dans la musique de Bills Withers.

L’album « Menagerie« , sorti en 1977, a été une étape significative dans la carrière de Bill Withers. « Lovely Day », un des morceaux les plus mémorables de l’album, est célèbre pour une performance remarquable de Bill Withers. L’artiste tient une note incroyablement longue, durant plus de 18 secondes. Cette prouesse vocale est devenue légendaire, marquant une des notes tenues les plus longues dans l’histoire de la musique enregistrée.

Enfin, le dernier album studio de Bill Withers, « Watching You Watching Me », est sorti en 1985. Parmi les chansons notables de l’album figurent des titres tels que « Oh Yeah! », « Something That Turns You On » et « You Try to Find a Love ». Ces chansons, avec d’autres sur l’album, capturent l’essence même de Withers en tant qu’artiste, avec ses paroles perspicaces et sa voix chaleureuse.

La différence entre l’homme et l’artiste

Néanmoins, Bill Withers était connu pour sa personnalité timide et réservée, qui contrastait souvent avec la puissance et l’émotion de sa musique. Cette distinction entre l’homme et l’artiste était frappante. Sur scène, il pouvait incarner une présence charismatique et captivante, alors qu’en privé, il était plus modeste et réservé.

Bien que Withers qu’il ait servi dans la Marine, il n’a pas été déployé au Vietnam. Cette distinction est importante car elle met en évidence la complexité de son expérience militaire et son impact sur sa vie et sa musique. Alors qu’il avait trouvé un certain confort dans la structure et la camaraderie de la Marine, il a dû faire face à de nouveaux défis en tant qu’artiste, notamment la nécessité de se mettre en avant

La fin de carrière de Bill Withers

Bill Withers a résisté aux pressions de l’industrie musicale et a choisi de se retirer plutôt que de se plier aux exigences des maisons de disques. Son désir de préserver sa liberté créative et de ne pas être soumis aux contraintes du marché a finalement conduit à sa retraite anticipée de l’industrie musicale.

Cette décision découle en partie du mécontentement de Withers envers les cadres A&R de Columbia, tentant d’exercer un contrôle sur sa musique afin de vendre davantage d’albums

Malheureusement, Bill Withers nous a quittés le 30 mars 2020 à l’âge de 81 ans. Il est mort des suites de complications cardiaques, en laissant derrière lui de grands classiques de la musique soul et R&B.