Roberta Flack, légende de la soul, s’éteint à 88 ans
Une voix inoubliable qui a marqué des générations
Roberta Flack, l’une des voix les plus emblématiques de la musique soul, est décédée paisiblement le 24 février 2025, entourée de sa famille. Connue pour ses interprétations mémorables de « The First Time Ever I Saw Your Face » et « Killing Me Softly with His Song », elle laisse derrière elle un héritage musical inestimable.
Née le 10 février 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, Roberta Cleopatra Flack a été immergée dès son plus jeune âge dans la musique gospel de l’église African Methodist Episcopal Zion. Fille d’une organiste d’église et d’un père passionné de musique, elle a commencé à jouer du piano à l’âge de 9 ans sur un instrument que son père avait restauré. Son talent exceptionnel lui a valu une bourse complète à l’Université Howard à seulement 15 ans, faisant d’elle la plus jeune étudiante de l’établissement à cette époque.
Après ses études, Flack a enseigné la musique et l’anglais, tout en se produisant dans des clubs de Washington D.C. C’est au Mr. Henry’s que sa carrière a pris un tournant décisif lorsqu’elle a été découverte par le jazzman Les McCann en 1968. Impressionné par sa voix et son jeu de piano, il a facilité son audition chez Atlantic Records, où elle a signé peu de temps après.
Son premier album, « First Take » (1969), comprenait la chanson « The First Time Ever I Saw Your Face ». Bien que l’album n’ait initialement pas connu un grand succès commercial, tout a changé lorsque Clint Eastwood a choisi ce titre pour son film « Un frisson dans la nuit » en 1971. La chanson est rapidement devenue un hit, atteignant la première place du Billboard Hot 100 et remportant le Grammy Award de la chanson de l’année en 1973.
En 1973, Flack a consolidé sa renommée avec « Killing Me Softly with His Song », qui lui a valu un deuxième Grammy consécutif pour la chanson de l’année en 1974. Cette performance a fait d’elle la première artiste à remporter ce prix deux années de suite, un exploit inégalé jusqu’à Billie Eilish en 2020 et 2021.
Parmi ses collaborations les plus remarquables figure son partenariat avec Donny Hathaway. Ensemble, ils ont produit des duos emblématiques tels que « Where Is the Love » et « The Closer I Get to You », qui ont tous deux connu un immense succès commercial et critique. Leur alchimie musicale a laissé une empreinte indélébile dans le paysage de la musique soul.
En 2022, il a été révélé que Roberta Flack souffrait de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neurodégénérative qui affecte les fonctions motrices. Cette condition l’a contrainte à cesser de chanter et de se produire sur scène.
L’influence de Roberta Flack transcende les générations. Sa capacité à fusionner le jazz, la soul et le folk a redéfini les frontières musicales et inspiré de nombreux artistes contemporains. Sa version de « Killing Me Softly with His Song » a été reprise avec succès par le groupe Fugees en 1996, témoignant de la portée intemporelle de son art.
Roberta Flack restera dans les mémoires comme une artiste pionnière dont la musique continue d’émouvoir et d’inspirer des millions de personnes à travers le monde.
